O echipă de la Centrul de Cercetare Langley al NASA și parteneri de la Centrul de Cercetare Ames al NASA, Nano Avionics și Laboratorul de Sisteme Robotice al Universității Santa Clara dezvoltă o misiune pentru Sistemul Avansat de Vele Solare Composite (ACS3). Un sistem ușor, desfășurabil, format dintr-un braț compozit și o velă solară, adică, pentru prima dată, brațul compozit este folosit pentru vele solare pe pistă.
Sistemul este alimentat cu energie solară și poate înlocui propulsorii de rachete și sistemele de propulsie electrică. Bazarea pe lumina soarelui oferă opțiuni care ar putea fi imposibile pentru proiectarea navelor spațiale.
Brațul compozit este desfășurat de un CubeSat cu 12 unități (12U), un nanosatelit rentabil care măsoară doar 23 cm x 34 cm. Comparativ cu brațul desfășurabil tradițional din metal, brațul ACS3 este cu 75% mai ușor, iar deformarea termică la încălzire este redusă de 100 de ori.
Odată ajuns în spațiu, CubeSat va desfășura rapid panoul solar și va amplasa brațul compozit, ceea ce durează doar 20 până la 30 de minute. Vela pătrată este fabricată dintr-un material polimeric flexibil armat cu fibră de carbon și are aproximativ 9 metri lungime pe fiecare parte. Acest material compozit este ideal pentru sarcini specifice, deoarece poate fi rulat pentru depozitare compactă, dar își menține rezistența și rezistă la îndoire și deformare atunci când este expus la schimbări de temperatură. Camera de la bord va înregistra forma și alinierea velei desfășurate pentru evaluare.
Tehnologia dezvoltată pentru brațul compozit al misiunii ACS3 poate fi extinsă la viitoare misiuni cu vele solare de 500 de metri pătrați, iar cercetătorii lucrează la dezvoltarea unor vele solare de până la 2.000 de metri pătrați.
Obiectivele misiunii includ asamblarea cu succes a velelor și desfășurarea brațelor compozite pe orbită joasă pentru a evalua forma și eficacitatea designului velelor și pentru a colecta date despre performanța velelor pentru a oferi informații pentru dezvoltarea unor sisteme viitoare mai mari.
Oamenii de știință speră să colecteze date din misiunea ACS3 pentru a proiecta viitoare sisteme care pot fi utilizate pentru comunicații în cadrul misiunilor de explorare cu echipaj uman, al sateliților de avertizare timpurie pentru meteorologia spațială și al misiunilor de recunoaștere a asteroizilor.
Data publicării: 13 iulie 2021
